Por primera vez, un equipo de investigación europeo que involucra a la Universidad de Göttingen ha descubierto los restos de una nova en un cúmulo globular galáctico. El remanente está ubicado cerca del centro del cúmulo globular Messier 22 y recientemente se ha observado con instrumentos modernos.
Una nova es una explosión de hidrógeno en la superficie de una estrella que la hace mucho más brillante. Los restos forman una nebulosa brillante.
Nova vista por antiguos astrónomos chinos
Fabian Göttgens del Instituto de Astrofísica de la Universidad de Göttingen, y primer autor del estudio, dijo en un comunicado:
«La posición y el brillo de los restos coinciden con un evento registrado en el 48 a.C. en una antigua colección de observaciones de astrónomos chinos. Probablemente vieron la nova original en el mismo lugar».
Esto significa que las mediciones modernas confirman una de las observaciones más antiguas de un evento fuera del sistema solar.
Los cúmulos globulares son cúmulos grandes y esféricos de varios cientos de miles de estrellas muy antiguas que orbitan juntas alrededor de su galaxia de origen. Hay 150 cúmulos globulares conocidos orbitando la Vía Láctea. Messier 22 es uno de estos cúmulos estelares. Se encuentra en la constelación de Sagitario en dirección al centro de la Vía Láctea. Se observó junto con otras dos docenas de cúmulos globulares utilizando el instrumento MUSE en el Very Large Telescope de la ESO en Chile.
Los restos recién descubiertos de la nova forman una nebulosa roja brillante de gas hidrógeno y otros gases, que tiene un diámetro de aproximadamente 8.000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. A pesar de su tamaño, la nebulosa es relativamente ligera, con una masa aproximadamente 30 veces mayor que la de la Tierra, porque la explosión dispersó el gas.
EL estudio científico ha sido publicado en Astronomy & Astrophysics. (DOI: 10.1051/0004-6361/201935221)