Aquí hay una hipótesis: un telescopio detecta un asteroide de entre 100 y 300 metros de diámetro que vuela a través de nuestro sistema solar a 14 kilómetros por segundo, a 57 millones de kilómetros de la Tierra.
Los astrónomos estiman un riesgo del uno por ciento de que la roca espacial colisionará con nuestro planeta el 27 de abril de 2027. ¿Qué debemos hacer?
Es este escenario potencialmente catastrófico el que 300 astrónomos, científicos, ingenieros y expertos en emergencias están aplicando sus mentes colectivas a esta semana en un suburbio de Washington, el cuarto esfuerzo internacional de este tipo desde 2013.
El administrador de la NASA Jim Bridenstine dijo en un comunicado durante la inauguración de la sexta Conferencia Internacional de Defensa Planetaria en el campus de la Universidad de Maryland en College Park:
«Tenemos que asegurarnos de que la gente entienda que esto no se trata de Hollywood».
Los países representados incluyen China, Francia, Alemania, Israel, Italia, Rusia y los Estados Unidos.
Defendernos de los asteroides
La idea es que algún día podamos defendernos de un asteroide que amenace golpear nuestro planeta.
Hace 5 años, el 15 de febrero de 2013, un meteorito que explotó en la atmósfera sobre Rusia, causó graves daños e hizo que los científicos tomen en serio la amenaza.
Esa mañana, un asteroide de 65 metros apareció de la nada sobre los Urales del sur, explotando a 23 kilómetros sobre la ciudad de Chelyabinsk con tal fuerza que rompió las ventanas de miles de edificios.
Mil personas resultaron heridas por los fragmentos.
Detlef Koschny, co-gerente de la Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA), dijo en un comunicado:
«El aspecto positivo de Chelyabinsk es que hizo que el público tomara conciencia y que los tomadores de decisiones políticas también tomen conciencia».
¿Cuántos asteroides nos amenazan?
Solo aquellos asteroides cuya órbita alrededor de nuestro Sol los acerca a 49 millones de kilómetros de nuestro planeta, definidos como «cercanos a la Tierra», son interesantes.
Los astrónomos están encontrando nuevos cada día: más de 700 en lo que va del año, para un total de 20.001, dijo Lindley Johnson, de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, que se creó en 2016.
Entre las más riesgosas se encuentra una roca llamada 2000SG344 de 165 pies de diámetro, con 1 posibilidad en 2.096 de golpear la Tierra dentro de cien años, según la ESA.
La mayoría son muy pequeños, pero 942 tienen más de 0.95 kilómetros de diámetro, según el astrónomo Alan Harris.
El científico le dijo a la audiencia que algunos de los más grandes probablemente todavía están ahí afuera.
Harris dijo:
«Una buena parte de los más grandes se esconden … básicamente posicionados detrás del Sol».
Los asteroides han sido hallados principalmente utilizando dos telescopios estadounidenses, uno ubicado en Arizona y el otro en Hawaii.
La ESA ha construido un telescopio para este propósito en España y está planeando otros en Chile y Sicilia.
Muchos astrónomos exigen un telescopio espacial porque los telescopios terrestres no pueden detectar objetos al otro lado del Sol.
Desviando un asteroide
El ejercicio de esta semana busca simular la respuesta global a un meteorito catastrófico. El primer paso es apuntar los telescopios a la amenaza de calcular con precisión su velocidad y trayectoria, siguiendo estimaciones iniciales aproximadas.
Luego se reduce a dos opciones: tratar de desviar el objeto o evacuar.
Si tiene menos de 50 metros, el consenso internacional es evacuar la región amenazada. Según Koschny, es posible predecir el país en el que llegará con dos semanas de antelación. Días lejos del impacto, se puede reducir a cientos de kilómetros.
¿Qué pasa con los objetos más grandes? Tratar de atacar a la roca como en la película Armageddon sería una mala idea, porque podría crear piezas más pequeñas pero peligrosas.
El plan, en cambio, es lanzar un dispositivo hacia el asteroide para desviar su trayectoria, como un parachoques cósmico.
La NASA planea probar esta idea en un asteroide real de 149 metros de ancho, en 2022, con la misión de la Double Asteroid Redirection Test (DART).
Un tema que permanece es la política, dice Romana Kofler, de la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre.
Kofler preguntó:
«¿Quién sería la autoridad decisoria? El consenso fue dejar de lado este aspecto».
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas probablemente sería convocado, pero es una pregunta abierta sobre si los países ricos financiarían una operación si ellos mismos no estuvieran en la mira del 2000SG344 u otra roca celeste.
Buenos dias, he leido lo del asteroide y estoy de acuerdo en que no hay que destruirlo, porque a mi entender creariamos mas problemas, creo que se deveria desviarlo lo mas posible del curso de colision, me imagino colocarles propulsores y enviarlo al espacio profundo. Gracias