Un equipo de astrónomos han confirmado que un tercer planeta está orbitando las dos estrellas en el centro del sistema Kepler-47. Este descubrimiento nos da más información sobre la dinámica de los sistemas planetarios binarios. Esto es muy importante teniendo en cuenta que aproximadamente la mitad de todas las estrellas similares al Sol tienen un compañero.
Los primeros dos planetas, conocidos como Kepler-47b y Kepler-47c, fueron descubiertos en 2012. Un tercer mundo candidato se anunció en 2013, pero se necesitó más análisis para confirmarlo. Como se informó en The Astronomical Journal, el tercer planeta, Kepler-47d, se encuentra entre los otros dos.
Jerome Orosz, de la Universidad Estatal de San Diego, dijo en un comunicado:
«Vimos un indicio de un tercer planeta en 2012, pero con un solo tránsito necesitábamos más datos para estar seguros. Con un tránsito adicional, se pudo determinar el período orbital del planeta, y luego pudimos descubrir más tránsitos que estaban ocultos en el ruido en los datos anteriores».
Los tres planetas tienen densidades bajas («flotarían» en el agua) y son más pequeños que Saturno. Orbitan las dos estrellas respectivamente en 49, 187 y 303 días, mientras que las estrellas orbitan entre sí cada 7.45 días. La estrella más grande tiene aproximadamente la misma masa que nuestro Sol, mientras que la más pequeña tiene aproximadamente un tercio de su masa.
Los dos planetas más externos están estrechamente agrupados, por lo que no hay posibilidad de que otro mundo esté orbitando entre ellos. También son bastante templados, y las predicciones optimistas los colocan en la zona habitable del sistema. Los planetas también orbitan en el mismo plano y en órbitas casi circulares, lo que sugiere que si (o cuándo) los planetas se movieron en el pasado, lo hicieron con suavidad.
Jonathan Fortney, de la Universidad de California, Santa Cruz, dijo en un comunicado:
«Este trabajo se basa en uno de los descubrimientos más interesantes de Kepler: que los sistemas de planetas de baja densidad y muy compactos son extremadamente comunes en nuestra galaxia. Kepler 47 muestra que cualquier proceso que forme estos planetas, un resultado que no sucedió en nuestro Sistema Solar, es común a los sistemas planetarios circunfinos y de una estrella».
El sistema está ubicado a 3.340 años luz de la Tierra en la constelación de Cygnus, el cisne.