Un nuevo análisis de décadas de investigación sugiere que la primera misión de la NASA en el planeta Rojo hace 20 años podría haber explorado los bordes de un océano marciano del tamaño de California.
En 1997, la agencia espacial envió su primer rover llamado Sojourner a Marte por la nave espacial Pathfinder en un intento por probar la hipótesis de la mega inundación marciana, una teoría que explica cómo surgieron los grandes canales del planeta, el más grande del Sistema Solar, después de una inundación cataclísmica hace aproximadamente 3.4 mil millones de años. Sojourner tomó imágenes de áreas alrededor de un paisaje de desbordamiento marino que mostró que los canales eran 10 veces más bajos que las profundidades estimadas por la hipótesis en comparación con las observaciones orbitales de los canales de hace 50 años durante la misión de la nave espacial Mariner 9. Muchos dentro de la comunidad científica argumentaron que los canales fueron creados por el flujo de lava u otros escombros.
En un estudio publicado en Scientific Reports, los investigadores del Instituto de Ciencia Planetaria volvieron a analizar investigaciones previas y argumentaron que los canales en realidad fueron tallados por una antigua inundación masiva.
Alexis Rodríguez dijo en un comunicado:
«Nuestro documento muestra una cuenca, con aproximadamente el área de superficie de California, que separa la mayoría de los gigantescos canales marcianos del sitio de aterrizaje de Pathfinder. Los escombros o flujos de lava habrían llenado la cuenca antes de llegar al sitio de aterrizaje del Pathfinder. La existencia misma de la cuenca requiere inundaciones catastróficas como el mecanismo de formación principal de los canales».
Un mar antiguo en Marte
Los investigadores dicen que el lugar de aterrizaje del rover era un aliviadero del mar antiguo. La presencia de este mar, que es similar al mar de Aral en el sentido de que ambas carecen de líneas costeras distintas, podría haber evitado ciertos flujos fluviales y, en cambio, permitir derrames superficiales.
Rodríguez dijo:
«La cuenca está cubierta por depósitos sedimentarios con una distribución que coincide exactamente con el alcance inferido de la inundación de posibles inundaciones catastróficas, que habrían formado un mar interior. Este mar está a aproximadamente 250 kilómetros río arriba del lugar de aterrizaje de Pathfinder, una observación que replantea su configuración paleo-geográfica como parte de un aliviadero marino, que formó una barrera de tierra que separa el mar interior y un océano del norte».
Además, la perspectiva de que Marte podría haber sido esculpida por el agua que fluye significa que existe la posibilidad de que una vez la vida prosperó allí.