La Tierra y Marte son un poco como mundos espejo. Marte es el planeta rojo. La tierra es el punto azul pálido. Marte es un desierto frígido. La tierra está llena de agua y vida. Pero hay otra curiosa diferencia. El cielo en Marte es rojo, mientras que sus puestas de sol son azules.
La razón detrás de esto es similar a por qué nuestro cielo es azul y nuestras puestas de sol son rojas. La luz del Sol se dispersa según lo que hay en la atmósfera. La luz solar comprende luz de muchas longitudes de onda diferentes, y las moléculas y las partículas de polvo solo interactúan con ondas específicas. La dispersión de la luz por estas partículas es clave para el color que vemos.
La atmósfera de Marte es muy tenue, su presión es equivalente a aproximadamente el 1 por ciento de la Tierra. Está hecho de dióxido de carbono y tiene mucho polvo. Este polvo fino tiende a dispersar la luz roja para que el cielo se vea rojizo, lo que deja pasar la luz azul. En la Tierra, es al revés. La luz azul rebota en las moléculas de aire y le da a nuestro cielo su matiz característico.
Al atardecer, la luz tiene una distancia más larga para viajar dentro de la atmósfera, por lo que se dispersa más. Lo que queda es el color que vemos. En la Tierra, tenemos una paleta más amplia de rojos, que en realidad está amplificada por las cenizas de los volcanes y el polvo de los incendios. En Marte, obtenemos un tono azul fresco.
Curiosity, Spirit, y Opportunity, los infatibles robots que hemos enviado al Planeta Rojo, han presenciado y registrado el curioso fenómeno. Curiosamente, la Tierra y Marte son los únicos dos lugares en el Sistema Solar que tienen puestas de sol que podemos observar.
Mercurio carece de atmósfera, por lo que veríamos desaparecer el Sol mientras la temperatura va de 427 °C (801 °F) a -173 °C (-279 °F), a medida que cambiamos de lado de día a lado de noche. También tiene un día muy largo, girando sobre sí mismo cada 58 días. Pero ir a Venus sería aún peor. La espesa cubierta de nubes y la atmósfera extremadamente densa evitarían que los rayos del Sol nos alcanzaran. Y la alta temperatura y la lluvia ácida derretirían fácilmente nuestros trajes y, finalmente, nuestras caras.
Tal vez Titán podría ofrecer una rara puesta de sol, ocasionalmente, dentro de su densa atmósfera. Pero por el momento, nuestros atardeceres terrestres y marcianos son lo mejor que podemos esperar.