En los últimos días, la comunidad de astrónomos aficionados ha estado repleta de noticias: la Gran Mancha Roja, la gigantesca tormenta de Júpiter, parece estar desmoronándose.
Los observadores del cielo en todo el mundo han reportado un largo flujo de gas que se extiende desde la Gran Mancha Roja. Las observaciones infrarrojas tomadas por Clyde Foster de Centurion, Sudáfrica, que se centran en las emisiones de metano del planeta, revelan una estructura de gas similar a un gancho. La estructura, que se extiende desde el lóbulo occidental, parece tener aproximadamente el mismo tamaño que la Gran Mancha Roja, que tiene 16.350 kilómetros de ancho.
Los astrónomos (profesionales y no profesionales) han estado observando al gigante de gas en muchas longitudes de onda diferentes. Esto les permite ver varios elementos y estructuras dentro de las nubes. Mientras que las observaciones de metano muestran el gancho extendido, las fotos en diferentes longitudes de onda no muestran la misma estructura. Esto sugiere que los movimientos dentro de la turbulenta atmósfera joviana afectan sus características de diferentes maneras.
Southern observers are in a great position to observe and image the unusual stuff currently happening around #Jupiter‘s Great Red Spot. Check out these images by Clyde Foster, South Africa, e.g: https://t.co/GepL9gU8cV pic.twitter.com/Ts1UxTujHH
— Jan Hattenbach (@JanHattenbach) May 22, 2019
Sabemos desde hace algunos años que la Gran Mancha Roja es un sistema complejo y caótico. Es la mayor tormenta anticiclónica en el Sistema Solar y podría adaptarse cómodamente a nuestro planeta en su interior. La tormenta tiene estructuras arremolinadas dentro y olas que se extienden desde el lado este. Las observaciones en 2017 de los Observatorios Gemini detectaron una estructura mucho más pequeña con forma de gancho que se extiende hacia el oeste desde el Spot.
Dada la ubicación, lo que vemos hoy podría ser la continuación de lo que vimos en 2017 o tener los mismos orígenes. Buscamos en línea observaciones de metano de la Gran Mancha Roja en 2018, pero no pudimos encontrar una que muestre claramente si el gancho de 2017 todavía estaba allí.
Las observaciones aclaratorias podrían provenir de la nave espacial Juno de la NASA que actualmente orbita a Júpiter, cuya misión principal es estudiar las nubes del planeta y la atmósfera superior. La sonda espacial está en una órbita alargada alrededor del gigante gaseoso, que lo lleva cerca del planeta cada 52 días. El próximo acercamiento es en una semana (29 de mayo) y puede estar en la posición correcta para estudiar estos cambios.
La Gran Mancha Roja ha existido por hasta 350 años y se está reduciendo y cambiando activamente. Ahora es menos de la mitad del ancho que solía ser hace un siglo.
Imagen de portada: La Gran Mancha Roja de Júpiter en color verdadero. Crédito: NASA / JPL-Clatech