Pobre Ganímedes. A diferencia de sus otras lunas galileas, bueno, aparte de Calisto, no recibe mucha atención. Tienes un Io llamativo, volcánico, paradójico, por un lado, y un Europa que oculta los océanos, helada y que potencialmente contiene vida, todo lo cual llama la atención de todos.
Sin embargo, gracias a un impresionante nuevo estudio de Nature Communications, parece que Ganímedes está a punto de ocupar el primer plano.
Resulta que un equipo, dirigido por el GFZ German Research Centre for Geosciences, ha estado escuchando desde hace un tiempo a través de la sonda espacial Galileo. Han estado evaluando las ondas de coro de Ganímedes y descubrieron que el «silbido» de la luna es 1 millón de veces más intenso de lo que se esperaría en otras lunas y planetas.
En este punto, lógicamente estás preguntando cómo pueden las lunas, bueno, silbar, así que déjame explicarte.
Aunque predominantemente es un vacío, el espacio contiene partículas cargadas, y cuando interactúan con los campos magnéticos de los planetas o las estrellas, se mueven bastante afiladas. Como lo notó la NASA, a menudo las ondas de plasma las empujan violentamente -cúspulas de electrones e iones- y en algunos casos, sus movimientos pueden ser algo rítmicos.
Eso demuestra ser bastante útil, ya que estos movimientos ocurren como ondas de radio de muy baja frecuencia. Utilizando alguna tecnología inteligente aquí en la Tierra, podemos «escucharlos».
Las Whistler mode waves (WMW), un tipo de ondas de plasma particularmente musicales, producen diferentes «ruidos» dependiendo del tipo de plasma que atraviesan. Esto significa que podemos determinar las propiedades del plasma en función de la música que hacen.
Cuanto más sepamos sobre esto, más sabemos sobre las propiedades del planeta o la estrella. Al mismo tiempo, nos ayudan en los vuelos espaciales: la Tierra genera sus propias ondas de coro, y los electrones que lanza al espacio pueden dañar a las naves espaciales, lo que es útil tener en cuenta.
Este nuevo estudio describe la detección de WMW particularmente fuertes en las cercanías de las lunas de Júpiter, particularmente Ganímedes. Europa, que no puede resistir un cameo, también se menciona en el documento que tiene WMW 100 veces por encima del nivel promedio.
Aunque no está del todo claro por qué las WMW de estos dos satélites son tan poderosas, se sospecha que se debe en parte a que ambas atraviesan el extremadamente poderoso campo magnético de Júpiter.
El campo magnético de Júpiter, que es 20.000 veces más fuerte que el de la Tierra, ya es bastante extraño. No es generado por un núcleo externo convectivo, líquido y rico en hierro, sino por un núcleo de hidrógeno altamente comprimido que gira rápidamente y que actúa como un metal.
Sus zarcillos de línea de campo magnético llegan a las órbitas tanto de Ganímedes como de Europa, lo que proporciona a la región muchas partículas energéticas.
Ganímedes, el satélite más grande del Sistema Solar, tiene un potente campo magnético propio. Europa también posee uno, pero es mucho más débil , lo que sugiere que probablemente sea inducido por el movimiento del agua salada, no a través de un núcleo metálico como el de Ganímedes.
Los autores señalan que los objetos sin un campo magnético podrían lograr el mismo efecto, pero los potentes campos magnéticos crean grandes trampas de obstáculos para las partículas que se transmiten cerca. Esto resulta en la generación de WMW más fuertes, algo entre otros aspectos de las olas, que la misión de Juno en curso tendrá una mirada más cercana.
Así que ahí lo tienes: el truco de la fiesta de Ganimedes es esencialmente un buen silbido.
Incidentalmente, las columnas de erupción sulfurada de Io proporcionan a la región mucho plasma para jugar, pero en realidad hay tanto que las condiciones para generar ondas no están realmente allí. Básicamente, es demasiado difícil realizar el mismo truco de magia, lo que le sirve para ser un gran espectáculo en primer lugar.
Crédito de imagen de portada: NASA/JPL/DLR
Fuente: IFL