Ir a Marte será un gran desafío para la humanidad. Existen varios riesgos al dejar la protección de nuestro planeta, y uno de ellos es estar expuesto a la radiación cósmica sin el capullo magnético generado por la Tierra.
En un nuevo estudio, que se presentará en el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias en Berlín esta semana, los investigadores han calculado la cantidad de radiación que los astronautas probablemente esperarán.
De acuerdo con el trabajo, las personas que emprendan el primer viaje interplanetario estarán expuestas a al menos el 60 por ciento del límite de dosis total actualmente recomendado para toda una carrera como astronauta. La medición es una estimación de lo que implicaría un viaje de seis meses allí y un viaje de regreso de seis meses y no considera la radiación experimentada en el suelo.
La medición se basa en los datos recopilados por ExoMars, el orbitador europeo-ruso que actualmente estudia la composición de la atmósfera marciana. La nave espacial está equipada con el dosímetro Liulin-MO, que ha estado registrando niveles de radiación desde su lanzamiento en marzo de 2016. Con esos datos, los investigadores tienen la dosis probable que un astronauta obtendría en un viaje de ida y vuelta a Marte.
«Uno de los factores básicos en la planificación y el diseño de una misión tripulada de larga duración a Marte es la consideración del riesgo de radiación», dijo en un comunicado Jordanka Semkova de la Academia de Ciencias de Bulgaria y principal científico del instrumento Liulin-MO.
«Las dosis de radiación acumuladas por los astronautas en el espacio interplanetario serían varios cientos de veces mayores que las dosis acumuladas por los humanos durante el mismo período en la Tierra, y varias veces más que las dosis de astronautas y cosmonautas trabajando en la Estación Espacial Internacional. Nuestros resultados muestran que el viaje en sí mismo proporcionaría una exposición muy significativa para los astronautas a la radiación».
También es importante considerar otros factores. La sonda cruzó el espacio interplanetario durante un período de actividad declinante del sol. El sol puede ayudar y empeorar las cosas. El aumento de la actividad tiende a reducir el número de rayos cósmicos que penetran en el Sistema Solar interior, pero las erupciones y erupciones solares pueden arrojar más partículas energéticas a los astronautas.
El orbitador ExoMars es solo la mitad del proyecto ExoMars. Un rover llamado ExoMars 2020 llegará al planeta rojo en 2021 y tendrá un sensor de radiación que también proporcionará datos de la superficie. Una propuesta seria para Marte requerirá planes infalibles para proteger a los astronautas del peligro de la radiación.