Un equipo de científicos han encontrado un total de 12 lunas nuevas orbitando alrededor de Júpiter, en un revelador descubrimiento sobre nuestro misterioso vecino.
Incluyen un objeto al que los científicos se refieren como un «bicho raro». Tiene solo un kilómetro de tamaño y está volando en dirección opuesta a muchas de las lunas del planeta, y se comporta de manera completamente diferente a los otros 78 objetos que orbitan alrededor del planeta.
Como tal, podría ser responsable de haber destruido muchos de los otros objetos que componen las lunas alrededor de Júpiter. Los científicos piensan que la gran cantidad de objetos que orbitan el planeta probablemente sean el resultado de colisiones anteriores en su vida, que han sido capturadas por Júpiter y ahora continúan orbitando alrededor de él.
La pequeña luna – que ha sido nombrada Valetudo, debido a la bisnieta del dios romano Júpiter – es probable que continúe teniendo tales colisiones y podría destruirse a sí misma, dijeron los científicos.
«Esta es una situación inestable», dijo Scott S. Sheppard, quien ayudó a dirigir el equipo que descubrió las lunas. «Las colisiones frontales se romperían rápidamente y reducirían los objetos al polvo».
Los nuevos descubrimientos llevan el número total de objetos que se encuentran alrededor del planeta hasta 79. Los científicos esperan que probablemente haya aproximadamente 100 objetos diferentes en total.
Saturno, el rival más cercano de Júpiter, tiene tan sólo 62 lunas que orbitan alrededor de él.
Todas las nuevas lunas alrededor de Júpiter poseen entre 1 a 3 kilómetros. Eso explica por qué no se habían descubierto hasta ahora.
El equipo detrás del descubrimiento también encontró el objeto conocido más lejano de nuestro sistema solar – y sugirió que podría haber un misterioso planeta, conocido como el Planeta X o Planeta Nueve, escondido en las profundidades de nuestro sistema solar. El nuevo hallazgo se produjo casi por accidente ya que los investigadores estaban buscando más pruebas de ese mundo más allá de Plutón.
«Júpiter acaba de pasar a estar en el cielo cerca de los campos de búsqueda en el que estábamos buscando objetos del sistema solar extremadamente distantes, por lo que fueron casualmente capaz de buscar nuevas lunas alrededor de Júpiter, mientras que al mismo tiempo en busca de planetas en los márgenes de nuestro sistema solar», dijo Sheppard.
Encontrar cómo se formaron los objetos y orbitan alrededor de Júpiter podría arrojar luz sobre la formación de nuestro propio sistema solar. Por ejemplo, las nuevas lunas son tan pequeñas que estarían influenciadas por cualquier gas y polvo que haya alrededor del planeta; el hecho de que lograron sobrevivir sugiere que se formaron después del disco giratorio de gas y polvo que rodeaba al sol y del cual se originaron los planetas.