Es posible que los científicos algún día necesiten de nuestra ayuda, o como ellos llaman la «sabiduría colectiva» para descifrar un posible mensaje extraterrestre; eso es lo que ha afirmado recientemente una lingüista de METI.
El trabajo de lingüistas profesionales, matemáticos y científicos «probablemente no será suficiente» para desentrañar un misterioso mensaje cósmico, dijo Sheri Wells-Jensen, lingüista de Bowling Green University en Ohio, que también es miembro de la junta de METI ( Messaging Extraterrestrial Intelligence), una organización sin fines de lucro con sede en San Francisco.
Wells-Jensen dijo:
Tenemos que tener todas las manos en la cubierta. Vamos a necesitar a todos, y vamos a necesitar generar múltiples conjuntos de significados para un mensaje que podamos recibir».
Un experimento realizado recientemente por Wells-Jensen muestra por qué podemos necesitar el poder de la mente colmena humana. Presentó a los estudiantes universitarios varios rompecabezas que habían sido codificados a la manera de Lincos, un lenguaje construido diseñado para ser entendido por extraterrestres inteligentes. Los estudiantes descubrieron las cosas simples, como las funciones matemáticas básicas, bastante bien, pero las cosas se complicaron cuando los conceptos se pusieron más complejos.
Por ejemplo, Wells-Jensen les dio a los estudiantes la ecuación para la circunferencia de un círculo, así como una representación ligeramente codificada de «pi» (la relación entre la circunferencia de un círculo y su diámetro).
Wells-Jensen agregó:
Y yo dije, ‘OK, ¿cuál es esta palabra real?’ Y se les ocurrió todo tipo de cosas locas. Algunos hicieron saltos poéticos y dijeron: ‘mundo’, algunos de ellos hicieron un salto poético opuesto y dijeron: ‘infinito’. Algunos de ellos pensaron que quise decir que el diámetro del círculo terminaba en una pared y decía ‘prisión'».
Y esto ocurrió con un mensaje elaborado por un compañero humano. Será, sin duda, mucho más difícil de descifrar algo ideado por criaturas de un sistema solar distante que no comparten sus antecedentes culturales o evolutiva con nosotros, que pueden confiar en diferentes sentidos para percibir su entorno y para comunicarse, y que son probablemente mucho más avanzados tecnológicamente que nosotros.
Por lo tanto, es probable que tengamos que reunir la sabiduría colectiva del mundo, en un proyecto masivo de ciencia ciudadana, para identificar (y acordar) la respuesta «correcta», dijo Wells-Jensen. Y nuestras posibilidades de éxito en este esfuerzo aumentarían mucho si todos analizáramos un poco los libros, para aumentar nuestras habilidades de pensamiento crítico y nuestra comprensión de la naturaleza y cómo funciona, agregó.
Wells-Jensen agregó:
Uno de los objetivos de METI, y realmente creo que debería ser un objetivo de todos nosotros, es trabajar en este problema de alfabetización científica».
La lingüista originalmente tenía programado presentar sus resultados el sábado (26 de mayo), durante un taller en la International Space Development Conference (ISDC) 2018 en Los Ángeles. Sin embargo Wells-Jensen estuvo muy ocupada y presidió el taller, que se denominó: «Language in the Cosmos», y fue coautora de otro taller de estudio.
El taller, que fue organizado por METI, exploró la posibilidad de que el lenguaje -o al menos ciertos elementos esenciales del lenguaje- puedan ser universales en todo el cosmos.