Mientras millones de personas se preparan para un mal tiempo, resulta que estamos viendo un tipo diferente de tormenta esta semana: una tormenta geomagnética, que es disparada desde el mismo Sol.
El culpable es el flujo coronal de alta velocidad del Sol. Aunque el Sol se dirige actualmente a su mínimo solar, la fase en el ciclo solar de 11 años cuando tiene la menor actividad, aún pueden aparecer agujeros en la corona, lo que significa que el viento solar puede escapar al espacio. Si el agujero está orientado hacia la Tierra, como parece ser en este momento, nuestro campo magnético se ve afectado por una tormenta solar, y eso es lo que estamos viendo esta semana.
A pesar de ciertos titulares alarmistas, las condiciones de la tormenta son moderadas, alcanzando un máximo en una tormenta clase G2 (en una escala que supera a G5). Para las personas que viven en latitudes altas, eso significa problemas potenciales en las estaciones de energía, ya que los cambios en las alarmas de voltaje de disparo del campo magnético de la Tierra y, si la tormenta dura más de lo que los expertos esperan, dañan los transformadores. Los satélites también pueden verse afectados ya que la atmósfera de la Tierra está ligeramente extendida, y los entusiastas de la radioafición pueden ver interrupciones a medida que la propagación de ondas de radio de alta frecuencia se desvanece temporalmente.
Para muchas personas, sin embargo, la manifestación más potente de la tormenta solar es, por supuesto, la aurora boreal, o Northern Lights.
WOW! Northern Lights seen early this morning near Bemidji, Minnesota. Photo courtesy of Cheryl Windels. #Aurora #NorthernLights pic.twitter.com/M6ONDTFjL9
— Mark Tarello (@mark_tarello) 11 de septiembre de 2018
El cielo se iluminó con algunas espectaculares exhibiciones de aurora en esta época del año pasado gracias a una tormenta solar G3, más fuerte que la que estamos experimentando actualmente. Sin embargo, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) explica que una tormenta G2 puede producir auroras en latitudes tan bajas como Nueva York y Idaho, y esta semana podrían ser vistas en Escocia, Toronto e incluso algunas áreas de Illinois.
The aurora definitely impressed in Anchorage overnight! Lots of purple, which you don’t see all the time. pic.twitter.com/q8ALrHek0g
— Joe Vigil (@JoeVigil) 11 de septiembre de 2018
Incluso dentro de estas latitudes, el mejor lugar para ver la aurora es en algún lugar con la menor contaminación lumínica posible, como mostró el reportero de Anchorage y cazador de auroras Joe Vigil con sus fotos de Alaska.
El primo menos conocido (pero igualmente bello) de Northern Lights, las luces del sur o Auroras Australes, también han sido visibles gracias a la mayor actividad solar. Los residentes de Melbourne compartieron las fotos que tomaron mientras sus cielos se iluminaban anoche.
The Aurora Australis gently lit up the sky last night. 7 News meteorologist @JaneBunn with some of your great photos. #7News pic.twitter.com/pdJmZh5Qqc
— 7 News Melbourne (@7NewsMelbourne) 12 de septiembre de 2018
Aunque la tormenta alcanzó su punto máximo anoche, NOAA espera que continúe, aunque solo como una tormenta de clase G1 o menor, hasta el 12 de septiembre. De modo que si aún no ha podido verla, ahora es su oportunidad. Puede utilizar el pronóstico de aurora de la NOAA para los siguientes 3 días. ¡Feliz cacería!
