La European Space Agency (ESA) (Agencia Espacial Europea) acaba de anunciar planes para lanzar una nueva nave espacial «Mothership» o «nave nodriza» que orbitará en el espacio e interceptará a los cometas entrantes.
El lanzamiento, previsto para 2028, ofrece a los astrónomos una mejor oportunidad para estudiar cometas prístinos a medida que se acercan desde los confines del sistema solar, según informa BBC News.
Esto se debe a que la «Mothership» y dos interceptores más pequeños ya estarán esperando en el espacio: los científicos no tendrán que luchar para desarrollar y lanzar una nave espacial con poca antelación y correr el riesgo de perder el cometa cuando pase.
El plan definitivo es colocar los interceptores en su lugar para un vuelo cercano de cualquier cometa que pase cerca. A diferencia de Rosetta, la sonda de la ESA que envió un módulo de aterrizaje a un cometa en 2016, la nueva nave espacial no orbitará ni contactará con ningún cometa , informa la BBC. Más bien, la ESA espera guiarlos lo suficientemente cerca para estudiar la composición del cometa.
Colin Snodgrass, astrónomo de la Universidad de Edimburgo, dijo en un comunicado:
«La nave principal tiene propulsión, la antena de alta ganancia para hablar con la Tierra y algo de instrumentación. Pasará relativamente lejos de un cometa, unos 1.000 km o más arriba del núcleo del objeto. Y luego desplegamos dos sondas tipo cubesat que se acercarán mucho más y realizarán las observaciones de alto riesgo y alto valor».
Imagen de portada: Representación artística de la misión Mothership de la European Space Agency. Crédito: ESA