Si el día de mañana llegara una nutrida delegación de otro mundo con sus enormes naves de una tecnología inimaginable para los terrícolas, ¿cómo reaccionaríamos? y lo más importante y preocupante, ¿cómo reaccionarían «ellos» al conocernos realmente?
La respuesta de la humanidad al primer contacto con vida extraterrestre inteligente podría determinar el destino mismo de nuestra especie.
Sólo estamos a mitad de 2023, y ya parece el año del contacto alienígena.
En febrero, el presidente Joe Biden dio órdenes de derribar tres objetos voladores no identificados, o UAPS, la denominación que da la NASA. Después, las supuestas imágenes filtradas de un OVNI por un piloto de la Marina y, más tarde, las noticias sobre el informe de un informante sobre un posible encubrimiento por parte del gobierno estadounidense de la investigación sobre OVNIs. Más recientemente, un análisis independiente publicado en junio sugiere que los OVNIs podrían haber sido recogidos por una agencia clandestina del gobierno estadounidense.
Si surgen pruebas reales de vida extraterrestre, ya sea por testimonios de informantes o por la admisión de encubrimiento, los seres humanos se enfrentarían a un cambio de paradigma histórico.
Como miembros de un grupo de trabajo de estudios indígenas al que se pidió que prestara su experiencia disciplinaria a un taller afiliado al Centro de Investigación SETI de Berkeley, hemos estudiado siglos de contactos culturales y sus resultados en todo el mundo. Nuestra colaboración en los preparativos del taller se basó en investigaciones transdisciplinarias realizadas en Australia, Nueva Zelanda, África y toda América.
En su forma final, la declaración de nuestro grupo ilustró la necesidad de diversas perspectivas sobre la ética de la escucha de vida extraterrestre y una ampliación de lo que define «inteligencia» y»»vida». Basándonos en nuestras conclusiones, consideramos el primer contacto menos como un acontecimiento y más como un largo proceso que ya ha comenzado.
Quién se encarga del primer contacto
La cuestión de quién está «a cargo» de preparar el contacto con la vida extraterrestre nos viene inmediatamente a la mente. Las comunidades -y sus lentes interpretativas- con más probabilidades de participar en cualquier escenario de contacto serían la militar, la corporativa y la científica.
Al otorgar a los estadounidenses el derecho legal a beneficiarse del turismo espacial y la extracción de recursos planetarios, la Ley de Competitividad de Lanzamientos Espaciales Comerciales de 2015 podría significar que las corporaciones serán las primeras en encontrar indicios de sociedades extraterrestres. Por lo demás, aunque la detección de fenómenos aéreos no identificados suele ser un asunto militar, y la NASA lleva la voz cantante en el envío de mensajes desde la Tierra, la mayoría de las actividades en torno a las comunicaciones y pruebas extraterrestres recaen en un programa llamado SETI, o búsqueda de inteligencia extraterrestre.
SETI está formado por un grupo de científicos que se dedican a diversas investigaciones, entre ellas Breakthrough Listen, que busca «tecnosignaturas» o marcadores, como los contaminantes, de una tecnología diseñada.
Los investigadores del SETI son casi siempre estudiosos de las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. Pocos de los campos de las ciencias sociales y las humanidades han tenido la oportunidad de contribuir a los conceptos y los preparativos para el contacto.
En un prometedor acto de inclusión disciplinaria, el Centro de Investigación SETI de Berkeley invitó en 2018 a grupos de trabajo -incluido nuestro grupo de trabajo de estudios indígenas- de fuera de los campos STEM a elaborar documentos de perspectiva para que los científicos de SETI los tuvieran en cuenta.
Ética de la escucha
Ni Breakthough Listen ni el sitio de SETI cuentan con una declaración actual de ética más allá de un compromiso con la transparencia. Nuestro grupo de trabajo no fue el primero en plantear esta cuestión. Y aunque el Instituto SETI y ciertos centros de investigación han incluido la ética en la programación de sus eventos, parece relevante preguntarse a quién responden la NASA y el SETI, y qué directrices éticas están siguiendo para un potencial escenario de primer contacto.
El Centro de Posdetección del SETI -otra rara excepción al STEM-centrismo del SETI- parece el más propenso a desarrollar una serie de escenarios de contacto. Las posibles circunstancias imaginadas incluyen el hallazgo de artefactos ET, la detección de señales a miles de años luz, la incompatibilidad lingüística, el hallazgo de organismos microbianos en el espacio o en otros planetas y la contaminación biológica de su especie o de la nuestra. Otra cosa es si el gobierno estadounidense o los jefes militares prestarían atención a estos escenarios.
Los estudiosos afiliados a SETI tienden a tranquilizar a los críticos afirmando que las intenciones de quienes escuchan tecnosignaturas son benévolas, ya que «¿qué daño podría causar la simple escucha?». La presidenta emérita de SETI Research, Jill Tarter, defendió la escucha porque cualquier civilización ET percibiría nuestras técnicas de escucha como inmaduras o elementales.
Pero nuestro grupo de trabajo se basó en la historia de los contactos coloniales para mostrar los peligros de pensar que civilizaciones enteras son comparativamente avanzadas o inteligentes. Por ejemplo, cuando Cristóbal Colón y otros exploradores europeos llegaron a las Américas, esas relaciones estuvieron marcadas por la noción preconcebida de que los «indios» eran menos avanzados debido a su falta de escritura. Esto condujo a décadas de servidumbre indígena en las Américas.
La declaración del grupo de trabajo también sugería que el acto de escuchar ya se encuentra en sí mismo dentro de una «fase de contacto». Al igual que el propio colonialismo, la mejor forma de concebir el contacto es como una serie de acontecimientos que comienzan con la planificación, más que como un acontecimiento singular. Visto así, ¿escuchar potencialmente sin permiso no es otra forma de vigilancia? Escuchar atenta pero indiscriminadamente le pareció a nuestro grupo de trabajo un tipo de escucha.
Parece contradictorio que comencemos nuestras relaciones con los extraterrestres escuchando sin su permiso mientras trabajamos activamente para impedir que otros países escuchen ciertas comunicaciones estadounidenses. Si los humanos son percibidos inicialmente como irrespetuosos o descuidados, el contacto ET podría conducir más probablemente a su colonización de nosotros.
Historias de contacto
A lo largo de la historia de la colonización occidental, incluso en los pocos casos en que se pretendía proteger a los contactados, el contacto ha desembocado en violencia brutal, pandemias, esclavitud y genocidio.
El viaje de James Cook en 1768 en el HMS Endeavor fue iniciado por la Royal Society. Esta prestigiosa sociedad académica británica le encargó calcular la distancia solar entre la Tierra y el Sol midiendo el movimiento visible de Venus a través del Sol desde Tahití. La sociedad le prohibió terminantemente cualquier compromiso colonial.
Aunque logró sus objetivos científicos, Cook también recibió órdenes de la Corona de cartografiar y reclamar el mayor territorio posible en el viaje de regreso. Las acciones de Cook pusieron en marcha una colonización a gran escala y la desposesión de los indígenas en toda Oceanía, incluidas las violentas conquistas de Australia y Nueva Zelanda.
La Royal Society dio a Cook la «directriz primordial» de no hacer daño y realizar únicamente investigaciones que beneficiasen ampliamente a la humanidad. Sin embargo, los exploradores rara vez son independientes de sus financiadores, y sus exploraciones reflejan los contextos políticos de su época.
Como académicos sensibilizados tanto con la ética de la investigación como con las historias del colonialismo, escribimos sobre Cook en la declaración de nuestro grupo de trabajo para mostrar por qué SETI podría querer desvincular explícitamente sus intenciones de las de las corporaciones, el ejército y el gobierno.
Aunque separados por un tiempo y un espacio inmensos, tanto el viaje de Cook como el SETI comparten cualidades clave, como su apelación a la ciencia celeste al servicio de toda la humanidad. También comparten el desajuste entre sus protocolos éticos y las probables repercusiones a largo plazo de su éxito.
El dominó inicial de un mensaje ET público, o de cuerpos o naves recuperados, podría iniciar acontecimientos en cascada, incluyendo acciones militares, extracción de recursos corporativos y quizás incluso reorganización geopolítica. La historia del imperialismo y el colonialismo en la Tierra ilustra que no todo el mundo se beneficia de la colonización. Nadie puede saber con certeza cómo iría la relación con los extraterrestres, aunque es mejor tener en cuenta los cuentos con moraleja de la propia historia de la Tierra cuanto antes.
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