Virgin Galactic llevó con éxito su primera pasajera de prueba al espacio en el segundo intento de la compañía con el avión SpaceShipTwo en 10 semanas, el quinto intento en general, para hacer espacio, esta vez alcanzando mayores altitudes y velocidades más rápidas que nunca.
El equipo de tres personas incluye al Piloto Principal Dave Mackay, la 569ª persona que viaja al espacio y el primer astronauta nacido en Escocia, el Piloto Mike «Sooch» Masucci (570º), así como el Jefe Instructor de Astronautas y la primera mujer en volar a bordo de un avión espacial comercial, Beth Moses (571º). Esto marca no solo la primera vez que un piloto no piloto voló a bordo de una nave espacial comercial al espacio, sino también la primera vez que tres personas se fueron, una de las cuales flotó libremente sin restricciones.
Mackay dijo en un comunicado:
«Beth, Sooch y yo disfrutamos de un vuelo bastante increíble que fue más allá de lo que cualquiera de nosotros haya experimentado. Fue emocionante a la vez que suave y bien controlado, con una vista desde la parte superior de la Tierra desde el espacio, que superó todas nuestras expectativas… Para los tres este fue el cumplimiento de ambiciones para toda la vida, pero, paradójicamente, también es el objetivo de inicio de una aventura que no podemos esperar para compartir con miles de personas más».
We have a 3rd crew member in the cabin of SpaceShipTwo today, Chief Astronaut Instructor, Beth Moses. She will provide human validation for the data we collect. Including aspects of the customer cabin and spaceflight environment from the perspective of people in the back. pic.twitter.com/WiUxhuf2zv
— Virgin Galactic (@virgingalactic) 22 de febrero de 2019
Moses voló como el tercer miembro de la tripulación para proporcionar una evaluación en tiempo real de la dinámica de la cabina. El SpaceShipTwo alcanzó una altura de 89.9 kilómetros, viajando a una Mach 3.04 en el camino al espacio, tres veces la velocidad del sonido. El fundador de Virgin, Sir Richard Branson, dijo que el vuelo fue realmente exitoso y continuará impulsando los vuelos al espacio.
Branson dijo:
«Hacer que Beth vuele en la cabina hoy, empieza a garantizar que el viaje de nuestros clientes sea tan impecable como la propia nave espacial, y brinda una gran sensación de anticipación y emoción para todos los que estamos aquí esperando experimentar el espacio por nosotros mismos. Los próximos meses prometen ser los más emocionantes hasta ahora».
La tripulación experimentó varios minutos de ingravidez mientras admiraba vistas de la Tierra con el fondo negro del espacio. Moses recorrió la cabina mientras conducía sus pruebas de evaluación a través de sensores, además de pruebas en vivo de elementos físicos para garantizar una experiencia segura y agradable para el cliente. Todo esto, mientras los pilotos «empuñaban» la nave espacial para prepararse para su reingreso a Mach 2.7.
SpaceShipTwo aterrizó de manera segura en la Tierra en el aeropuerto de Mojave luego de su segundo viaje al espacio aproximadamente a las 9 A.M. hora local del viernes 22 de febrero de 2019.
Imagen de portada: Virgin Galactic va al espacio por segunda vez en 10 semanas. Esta vez con tres personas a bordo. Crédito: Virgin Galactic