En hallazgos publicados recientemente en la revista científica Earth and Planetary Science Letters, se encontró que una muestra recolectada durante la misión lunar del Apolo 14 de 1971 contenía vestigios de minerales con una composición química común a la Tierra y muy inusual para la Luna.
La muestra fue prestada por la NASA a la Universidad Curtin, donde se investigó en colaboración con investigadores del Museo Sueco de Historia Natural, la Universidad Nacional Australiana y el Instituto Lunar y Planetario de Houston.
El profesor de investigación Alexander Nemchin, de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin, dijo que la muestra de 1.8 gramos mostraba una mineralogía similar a la del granito, que es extremadamente rara en la Luna pero común en la Tierra.
El profesor Nemchin dijo:
«La muestra también contiene cuarzo, que es un hallazgo aún más inusual en la Luna. Al determinar la edad del circón que se encuentra en la muestra, pudimos identificar la edad de la roca anfitriona en aproximadamente cuatro mil millones de años, lo que la hace similar a las rocas más antiguas de la Tierra.
Además, la química del circón en esta muestra es muy diferente de la de cualquier otro grano de circón analizado en muestras lunares, y es muy similar a la de los circones que se encuentran en la Tierra».
Formada a baja temperatura y en presencia de agua
El profesor Nemchin dijo que la química de la muestra lunar de circón indica que se formó a baja temperatura y probablemente en presencia de agua y en condiciones oxidadas, lo que la hace característica de la Tierra y altamente irregular para la Luna.
El profesor Nemchin dijo:
«Es posible que algunas de estas condiciones inusuales hayan ocurrido muy localmente y muy brevemente en la Luna y la muestra es el resultado de esta breve desviación de la normalidad.
Sin embargo, una explicación más simple es que esta pieza se formó en la Tierra y fue transportada a la superficie de la Luna como un meteorito generado por un asteroide que golpeó la Tierra hace unos cuatro mil millones de años, y arrojó material al espacio y a la Luna. Otros impactos en la Luna en épocas posteriores habrían mezclado las rocas de la Tierra con las rocas lunares, incluso en el futuro lugar de aterrizaje del Apolo 14, donde los astronautas lo recolectaron y lo llevaron de regreso a la Tierra».
El estudio científico ha sido publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters.