Científicos liderados por el Dr. Li Zeng de la Universidad de Harvard, descubrieron que muchos de los planetas identificados por el Telescopio Espacial Kepler de la NASA y la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea pueden contener hasta un 50 por ciento de agua.
El estudio, que se presentó en la conferencia Goldschmidt en Boston, concluyó que la masa de muchos exoplanetas que tienen entre dos y cuatro veces el tamaño de la Tierra poseen grandes cantidades de agua.
«Los exoplanetas, que tienen un radio de aproximadamente 1,5 veces el tamaño de la Tierra que son cinco veces la masa de la nuestra, tienden a ser planetas rocosos, mientras que aquellos con un radio 2.5 veces el tamaño de la Tierra y 10 veces el masa, es probable que sean mundos de agua».
Estos mundos ricos en agua son comunes entre los 4.000 planetas identificados que orbitan alrededor de otras estrellas.
«Es un buen augurio para la formación de planetas parecidos a la Tierra y la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar», dijo el Dr. Zeng.
«Su superficie puede estar envuelta en una atmósfera de vapor de agua, con líquido debajo. La temperatura de la superficie probablemente esté en el rango de 200-500 grados Celsius. Moviéndonos más profundo, esperamos encontrar hielo a alta presión antes de llegar al núcleo rocoso sólido», añadió.
Si estos hallazgos son correctos, aumentan significativamente las posibilidades de vida en otros planetas, dado que el agua ha sido fundamental para el desarrollo de la vida.