El British Film Institute (BFI) y la Royal Astronomical Society (RAS) anunciaron el redescubrimiento de la imagen en movimiento más antigua conocida de un eclipse solar total de 1900. Los fragmentos originales de la película estaban en posesión del RAS y debían ser escaneado y restaurado por expertos, pero ahora es posible ver las imágenes en magnífica resolución 4K.
El vídeo muestra los momentos culminantes del eclipse solar que ocurrió el 28 de mayo de 1900, cuando la Luna cubrió completamente el Sol. Fue filmada en Carolina del Norte por el mago e inventor inglés Nevil Maskelyne. Maskelyne había fotografiado previamente el eclipse solar total de 1898 en la India, pero sus películas fueron robadas en su camino de regreso a Inglaterra.
Mike Cruise, presidente de la Royal Astronomical Society, dijo en un comunicado:
«Es maravilloso ver cómo los acontecimientos de nuestro pasado científico vuelven a la vida. Los astrónomos siempre están dispuestos a adoptar nuevas tecnologías, y nuestros precursores hace un siglo no fueron la excepción. Estas escenas de un eclipse total de Sol, una de las vistas más espectaculares de la astronomía, son un vistazo cautivador de la ciencia victoriana en acción».
El propio Maskelyne vivió una vida interesante y colorida; También es conocido como el primer hacker. Fue un detractor público de Guglielmo Marconi, el inventor de la radio inalámbrica. En 1903, Maskelyne hackeó una demostración en vivo de Marconi de una comunicación inalámbrica de largo alcance utilizando el código Morse, que había asegurado que era una «comunicación segura y privada».
Maskelyne fue uno de los primeros en adoptar el cine para sus espectáculos de magia, y tenía un claro talento para inventar y mejorar la tecnología. En preparación para el eclipse, tuvo que hacer un adaptador telescópico especial para su cámara para capturar el evento extraordinario.
Bryony Dixon, curador de cine mudo de BFI, dijo en un comunicado:
«El cine, como la magia, combina arte y ciencia. Esta es una historia sobre la magia, el arte, la ciencia, el cine y las líneas borrosas entre ellos. Los primeros historiadores del cine han estado buscando esta película durante muchos años. Como una de sus elaboradas ilusiones, es emocionante pensar que esta única película sobreviviente conocida de Maskelyne, ha reaparecido ahora. Aprovechando la magia técnica del siglo XXI, esta atracción del siglo XIX ha sido reanimada. Maskelyne quería una novedad para mostrar en su teatro mágico, qué mejor que el fenómeno natural más impresionante de todos».
La película ahora es parte de la colección Victorian Film recientemente lanzada en el BFI.