Después de aterrizar el primer rover del mundo en el otro lado de la Luna a principios de este año, China ya tiene planes mucho más ambiciosos en mente: enviar un rover a Marte.
Wu Wiren, diseñador jefe del programa de exploración lunar de China, dijo en un comunicado:
«En los últimos 60 años, hemos tenido muchos logros, pero todavía hay una gran distancia de las potencias espaciales mundiales. El próximo año, lanzaremos una sonda que orbitará alrededor de Marte, aterrizará en él y lo explorará».
Carrera a Marte
El programa espacial de China se ha acelerado rápidamente. Su rover Yutu 1 aterrizó en la Luna en 2013. Un segundo rover aterrizó al otro lado unos seis años más tarde, y un tercer rover lo seguirá a finales de este año, con el objetivo de regresar a la Tierra con al menos dos kilogramos de muestras de suelo y roca lunares.
Pero cada vez más, la agencia espacial china ha centrado sus esfuerzos en el Planeta Rojo. Este fin de semana, China abrió su primera base de simulación de Marte en la provincia de Qinghai en un lugar conocido por tener similitudes con la superficie marciana. La base puede albergar a 60 personas en sus cápsulas futuristas.
Alcanzando la meta
China no será la primera nación en explorar Marte. La NASA, por su parte, tiene una ventaja considerable: el Jet Propulsion Labooratory ha enviado hasta la fecha a cuatro rovers operados por control remoto a la superficie marciana para buscar signos de vida y recopilar datos científicos sobre el lejano mundo.
Tanto la NASA como la European Space Agency planean enviar nuevos rovers a Marte el próximo año. Pero China está haciendo un esfuerzo sustancial para ponerse al día.